El belga Wout Van Aert (Jumbo Visma) se erigió este domingo en primer líder de la 74 edición del Critérium del Dauphiné, un ensayo general a tres semanas del Tour de Francia, tras imponerse en la primera etapa, de 191,8 km entre La Voulte-sur-Rhône y Beauchastel, en un esprint al que no llegaron algunos de los grandes especialistas.
Van Aert, que invirtió un tiempo de 4h37:31, batió en un final apretado al británico Ethan Hayter (Ineos Grenadiers) y al estadounidense Sean Quinn (EF Education-EasyPost). El belga saldrá este lunes como líder con 4 segundos de ventaja, gracias a la bonificación obtenida.
Durante la salida neutralizada la carrera ya registró una caída, la del español Imanol Erviti (Movistar), que se fue al suelo y sufrió algunos cortes. El pelotón lo esperó, pero el navarro no pudo continuar.
Sobre un perfil con cuatro dificultades montañosas (una de segunda categoría y tres de tercera), la escapada del día se constituyó en el ascenso al col de Leyrisse, de segunda, apenas transcurridos quince km, con dos veteranos franceses, Pierre Rolland (B&B KTM), primero en atacar, y Maxime Maxime Bouet (Arkea Samsic), ambos de 35 años, y el joven belga Laurens Huys (Wanty), de 23.
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En el pelotón, el equipo BikeExchange trataba de mantener la fuga por debajo de los tres minutos con idea de llegar a un esprint para su velocista holandés Dylan Groenewegen, pero el Trek Segrafredo avivó el ritmo a pie del último puerto, la cote Chambon de Bavas, de tercera (4,9 km con un 5 por ciento de pendiente media), que se ascendía dos veces, para eliminar a los más rápidos, y Groenewengen se quedó rezagado.
La escapada tampoco resistió. A 30 km de meta el pelotón atrapó al trío y a partir de ahí el Ineos Granadiers marcó un ritmo duro camino de la meta. Pegado a ellos, el gran favorito, el esloveno Primoz Roglic, bien colocado para eludir cualquier corte.
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El paquete se rompió en varios pedazos en los 20 últimos kilómetros, aunque un grupo numeroso, con todos los jefes de fila, permaneció unido. Por detrás el BikeExchange trabajó a fondo para reintegrar a Groenewengen, Cuando la diferencia entre los dos grupos se redujo a 30 segundos, el Trek Segafredo volvió a tomar la cabeza en el paquete delantero, en un duelo que animó los 10 últimos km.
El esfuerzo de los perseguidores resultó inútil, y un conato postrero de fuga del francés Remi Cavagna, que no prosperó, dejó paso a un esprint en el que Van Aert fue el más fuerte.
Este lunes se disputará la segunda etapa, de 169,8 km entre Saint-Péray y Brives-Charensac, con dos puertos de segunda, uno de tercera y otro de cuarta, este último a 9 km de la meta.
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